शेन वान गिस्बर्गेन अपने पहले NASCAR कप सीरीज़ प्लेऑफ़ अभियान में हाल की स्मृति में सबसे कम मानी जाने वाली चार रेस विजेता के रूप में प्रवेश कर सकते हैं। कप सीरीज़ के नौसिखिया के रूप में उनके पदनाम से संबंधित कुछ छोटे बदलावों पर गौर करें, यहां तक कि अनुभवी योग्यताओं वाला एक, लेकिन एक सड़क पाठ्यक्रम विशेषज्ञ और अंडाकार ट्रैक पर एक सापेक्ष नौसिखिया के रूप में उनकी भूमिका के लिए भी।
किसी भी तरह से, वैन गिस्बर्गेन इससे सहमत हैं।
36 साल के न्यूज़ीलैंडर ने बुधवार को कप सीरीज़ प्लेऑफ़ मीडिया डे राउंड के दौरान कहा, "दीवार के सामने अपनी पीठ टिकाना और ज़ोर से धक्का लगाना हमेशा मज़ेदार होता है।" "मैं इसका उपयोग प्रेरणा या किसी भी चीज़ के लिए नहीं करता, लेकिन दलित होना अच्छा है।"
वैन गिस्बर्गेन ऐतिहासिक डार्लिंगटन रेसवे पर रविवार के कुक आउट साउदर्न 500 (शाम 6 बजे ईटी, यूएसए नेटवर्क, एमआरएन रेडियो, सिरियसएक्सएम नासकार रेडियो, एनबीसी स्पोर्ट्स ऐप) में जाने वाले 16 के सबसे बड़े प्रश्न चिह्नों में से एक के रूप में पोस्टसीज़न 10वीं रेस में प्रवेश करते हैं। वह एलिमिनेशन-स्टाइल ब्रैकेट में गहरी बढ़त बनाने की आकांक्षाओं के साथ मुट्ठी भर अन्य लोगों में शामिल हो जाता है, भले ही कप सीरीज स्टैंडिंग में उनका स्थान उनके पक्ष में हो।
वान गिस्बर्गेन - जिन्होंने स्टैंडिंग में पुनः वरीयता प्राप्त होने से पहले अंकों के साथ नियमित सीज़न 25वें स्थान पर समाप्त किया था -, मेक्सिको सिटी, शिकागो, सोनोमा रेसवे और वाटकिंस ग्लेन इंटरनेशनल में क्रमशः रोड कोर्स पर चार प्रमुख जीत के साथ प्लेऑफ़ ग्रिड पर पहुंच गए। उनका अगला प्रमुख रोड रेस का मौका चार्लोट मोटर स्पीडवे रोवल में राउंड ऑफ़ 12 के फाइनल में आता है, जिसका अर्थ है कि उन्हें शुरुआती दौर में आगे बढ़ने के लिए डार्लिंगटन, गेटवे पर वर्ल्ड वाइड टेक्नोलॉजी रेसवे और ब्रिस्टल मोटर स्पीडवे के अंडाकार मुकाबले से बचना होगा।
ट्रैकहाउस रेसिंग टीम के साथी रॉस चैस्टेन का कहना है कि उन्होंने ओवल ट्रैक पर एसवीजी से प्रगति देखी है जो कप सीरीज़ के शेड्यूल का अधिकांश हिस्सा बनाते हैं। हालांकि वैन गिस्बर्गेन ने अभी तक इस साल ओवल में शीर्ष-10 में जगह नहीं बनाई है, चैस्टेन ने कहा कि उनके टीम के साथी की प्रगति उनके कंपनी-व्यापी आत्मविश्वास को बढ़ाने के लिए पर्याप्त है।
चैस्टेन ने अपने और अपने साथी के कार नंबरों का उपयोग करते हुए कहा, "अंडाकार पर 1 से 88 तक का अंतर कम हो गया है।" "अगर हम तेज़ हैं, तो मैं उम्मीद करता हूं कि वह हमारे साथ वहीं रहेगा। उसने समय लगाया है और कारों को सीखा है। अधिक अनुभव के साथ आप हमेशा बेहतर रहेंगे, लेकिन वहां इतना कुछ है कि अगर ट्रैकहाउस उस तरह से प्रदर्शन करता है जैसा हम चाहते हैं, तो वह बहुत से लोगों को गलत बना सकता है, और उनमें से एक मैं नहीं हो सकता। मैं उम्मीद करता हूं कि मैं जहां भी हूं, वह मेरे साथ वहीं रहेगा।"
अन्य एक बार के विजेताओं को सीज़न के बाद की अपेक्षाओं के बारे में इसी तरह के सवालों का सामना करना पड़ता है। उनके "एक्शन्स डिट्रिमेंटल" पॉडकास्ट पर, डेनी हैमलिन से पूछा गया कि प्लेऑफ़ की दौड़ से सबसे पहले कौन से चार ड्राइवर बाहर होंगे। उनके उत्तर: जोश बेरी, ऑस्टिन सिंड्रिक, ऑस्टिन डिलन और वैन गिस्बर्गेन। वही चारों कप सीरीज चैंपियनशिप के लिए ऑड्समेकर्स के सट्टेबाजी बोर्ड के निचले सिरे पर भी रहते हैं।
"लगता है हमें देखना होगा, है ना?" हैमलिन की पसंद के बारे में जानने के बाद सिंड्रिक ने मुस्कुराते हुए कहा। टीम पेंस्के नं.. 2 फोर्ड ड्राइवर ने पुनः सीडिंग से पहले, नियमित सीज़न 15वें स्थान पर समाप्त होने से पहले, उस समूह में सबसे अच्छे अंक हासिल किए थे। हाल ही में उन्हें प्लेऑफ़ ट्रैक की एक जोड़ी में भी सफलता मिली है, उन्होंने अप्रैल में तल्लाडेगा सुपरस्पीडवे में जीत हासिल की और चार साल में तीसरी पोस्टसीज़न बर्थ हासिल की, और पिछले सीज़न में वर्ल्ड वाइड टेक्नोलॉजी रेसवे में जीत हासिल की।
क्या सिंड्रिक तथाकथित राडार के तहत प्लेऑफ़ में प्रवेश कर रहा है? उन्होंने चुटकी लेते हुए कहा, "मैं पहले दो राउंड के लिए अदृश्य रहना पसंद करूंगा, क्योंकि मुझे पता है कि मैं 8वें राउंड में पहुंच जाऊंगा।"
बेरी, पेंस्के से संबद्ध वुड ब्रदर्स टीम के लिए ड्राइविंग करते हुए, कप सीरीज़ स्टैंडिंग में नियमित सीज़न 21वें स्थान पर समाप्त हुआ। उन्होंने शुरुआत में ही नंबर फोर्ड में अपने पहले सीज़न को एक उपलब्धि प्रदान की, और साल की पांचवीं रेस में लास वेगास मोटर स्पीडवे में जीत हासिल कर प्लेऑफ़ सूची में अपना स्थान सुनिश्चित किया।
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तब से, सकारात्मक परिणाम आना थोड़ा कठिन हो गया है। वेगास के बाद से बेरी ने शीर्ष पांच का परिणाम पोस्ट नहीं किया है, हालांकि वह रिचमंड में आठवें और डेटोना में नौवें स्थान पर रहे और नियमित सीज़न को कुछ मामूली गति के साथ समाप्त किया।
"हम अभी एक दिन और उम्र में हैं, हर कोई निरंतरता के बारे में चिंतित है, है ना?" बेरी ने कहा. "हर कोई चिंतित है, वे पुराने पॉइंट सिस्टम को वापस लाना चाहते हैं, और वे इसे अलग करना चाहते हैं। यह अभी सप्ताह का स्वाद है, मुझे ऐसा लगता है। इसलिए हमें देखना और महसूस करना आसान है कि हम योग्य नहीं हैं, लेकिन आखिरकार, हमने अपनी दौड़ जीत ली, मेरी पहली दौड़ जीती जिसने हमें प्लेऑफ़ में पहुंचा दिया, और मुझे लगता है कि जिस तरह से हम तेज़ रहे हैं, उसमें बहुत सारी दौड़ें हैं। और हां, मैं हमें नहीं देखता हूं। एक ऐसी टीम जिसके लिए पहले दौर में आसानी से बाहर निकलना संभव है, मुझे लगता है कि हम अपनी पकड़ बना सकते हैं और हम ऐसा करने के लिए तैयार हैं।"
कई ड्राइवर और टीमें पोस्टसीज़न को रीसेट करने के अवसर के रूप में देखते हैं, लेकिन डिलन और उनकी नंबर . 3 रिचर्ड चाइल्ड्रेस रेसिंग टीम ने उस प्रक्रिया को जल्द शुरू करने का फैसला किया। डिलन ने कहा कि 20 जुलाई को डोवर मोटर स्पीडवे के बाद, नंबर . 3 समूह ने नियमित सीज़न की अंतिम पांच दौड़ों के लिए अपनी योजना का थोक पुनर्मूल्यांकन किया। उस खिंचाव ने रिचमंड रेसवे पर एक बार फिर से जीत हासिल की, जिससे अंतिम उपलब्ध प्लेऑफ़ बर्थ में से एक को सील कर दिया गया।
यहां तक कि डिलन के शुद्ध लाभ के बाद भी, उसने पुनः सीडिंग से पहले 16 प्लेऑफ़ ड्राइवरों में से सबसे कम अंक - के साथ नियमित सीज़न 26वें स्थान पर समाप्त किया। यदि यह उसके प्लेऑफ़ लक्ष्य को कम करने का कारण है, तो डिलन का कहना है कि यहीं से उसे प्रेरणा मिली है।
डिलन ने कहा, "मैं हमेशा इसे ईंधन के रूप में उपयोग करता हूं, लेकिन मुझे लगता है कि मेरे पास इसके बारे में वास्तव में अच्छा आत्मविश्वास और शांति है, जैसे कि मेरे पास साबित करने के लिए कुछ भी नहीं है।" "एक संगठन के रूप में हम जहां हैं उससे मैं वास्तव में खुश हूं क्योंकि सीज़न की पहली तिमाही में, मैंने अलग तरह से कहा होगा। लेकिन अब मुझे आत्मविश्वास महसूस हो रहा है, जैसे मुझे अच्छा लग रहा है कि हम क्रियान्वयन कर सकते हैं और अच्छा धक्का दे सकते हैं और दौड़ सकते हैं।"
यह सड़क इस सप्ताह के अंत में डार्लिंगटन में शुरू होती है, जो एक कठिन, विषम अंडाकार है, जहां वैन गिस्बर्गेन ने कप सीरीज़ में पहले दो बार प्रतिस्पर्धा की है और एक्सफ़िनिटी प्रतियोगिता में सातवें स्थान पर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया है। उसे बट्टे खाते में डालने की चर्चा पर एसवीजी का कहना है कि उसने पहले ही इसे सुलझा लिया है।
"हाँ, यह बहुत बढ़िया है। इससे हमें चिंता नहीं होती और हम पर कोई दबाव नहीं पड़ता, ठीक है?" वैन गिस्बर्गेन ने कहा। "इसलिए यदि इस सप्ताह हमारा सप्ताह अच्छा रहा, तो यह अगले कुछ को कठिन बना देगा, लेकिन यदि हमारा सप्ताह कठिन रहा, तो यह हमें एक गड्ढे में डाल देगा, और इससे बाहर निकलना कठिन हो जाएगा। इसलिए उम्मीद है कि लोगों को गलत साबित करना भी अच्छा होगा।"
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